一次血液测试能否检测出多种潜在的癌症——足够早,不仅给你一个战斗的机会,而且给你战胜这该死的东西的最佳机会?
与癌症疫苗一样,癌症血液检测也不是遥不可及的未来目标。多癌症早期检测测试,称为 MCED,现在已经很流行了。今天。谷歌这个短语,你会发现有多种产品可供购买。几天之内,您就可以在家门口买到一台。
专家说,这是一个有前途的概念。美国癌症协会首席执行官卡伦·克努森 (Karen Knudsen)告诉《财富》杂志:“这项技术确实在飞速发展。 ” “我认为肿瘤学界的所有人都认为下一个前沿领域是液体活检”——MCED 的另一个术语。
大约 20 家公司正在致力于开发一种血液测试,以多种方式检测多种癌症——一些通过检测相关蛋白,另一些通过观察 DNA 的变化,癌症预防和人口科学部负责人 Ernest Hawk 博士在德克萨斯大学的 MD 安德森癌症中心,告诉财富。
美国国家癌症研究所“现在正在向这个领域投资公共资金,”霍克说。“当你谈论这个时,你不再只是在宣传一家公司和他们的利益。”
目前的问题是,研究人员不太确定如何处理这些测试产生的数据。这是一个可以使它们成为新奇事物的现实——尽管是(希望如此)暂时的。
Knudsen 说:“仅仅因为您可以通过 MCED 测试检测出癌症,并不意味着是时候采取行动了。”
定义“有意义的癌症”
根据 Knudsen 的说法,关于 MCED 的问题目前困扰着研究人员:
这些测试真的能测量癌症吗?
这些测试有临床益处吗?
医疗提供者在什么时候对结果采取行动?
医生如何为 MCED 测试呈阳性但在 MRI 或 X 射线等影像学检查中没有癌症迹象的人提供建议?
她说,如果 Knudsen 今天接受了 MCED 测试并且她的结果看起来对乳腺癌呈阳性,医生将不知道要给她什么临床指导。那是因为癌细胞经常被免疫系统摧毁,因此永远不会演变成有意义的疾病。
“免疫系统非常擅长消除早期癌症,”克努森说。“癌细胞就是你,变坏了,免疫系统被训练来识别看起来与你不同的东西并发动攻击。这是你的身体经常做的事情。”
正因为如此,“癌症 DNA 会定期进入循环系统”,她说:“仅仅因为你发现癌症 DNA 并不意味着你患有有意义的癌症。”
医生可能会建议更频繁地进行乳房 X 光检查,以防她的免疫系统无法解决问题,但每次检查都需要额外的辐射暴露——而重复的辐射暴露会增加患乳腺癌的风险。
筛选“无法筛选的”
临床试验正在进行中,以确定 MCED 是否能够及早可靠地检测出癌症并采取行动,从而延长患者的质量和寿命,同时不会弊大于利。
Knudsen 说,这个问题的答案可能因癌症类型而异——因为实际上,我们统称为“癌症”的是 200 多种不同疾病的集合。
研究人员可能会发现 MCED 可以及早发现某些类型的癌症,但不能检测其他类型的癌症,“这没关系,”她说。“但我们必须进行临床测试才能做出评估。”
在美国,大约 30% 的癌症死亡是由于可筛查的癌症,如乳腺癌、前列腺癌、宫颈癌、肺癌和结直肠癌。如果一个人对其中一种癌症的 MCED 测试呈阳性,但没有其他恶性肿瘤迹象,是否应该将他们转诊以进行更频繁的筛查?这是研究人员目前正在研究的一个问题。
也许更大的问题是:对于那些 MCED 表明他们患有不可筛查的癌症(如胰腺癌或卵巢癌)的人该怎么办,这些癌症占美国所有癌症死亡人数的 70%有人患有晚期疾病,因此生存机会不太理想。
“我们现在可以选择筛选无法筛选的吗?” 克努森反问道。
如果回答是,MCED将成为真正的医学奇迹。然而,问题又来了,那就是知道何时以及如何根据这些信息采取行动。
Knudsen 说,在这种情况下,医生可以做的是建议他们的患者改变他们的生活方式,以减少或消除吸烟、饮酒和久坐不动的生活方式等促癌行为,以降低他们的整体癌症风险。
Knudsen 坚持认为,此类行动的影响并非微不足道或理论上的,因为超过 40% 的癌症与可改变的风险因素有关。
以前列腺癌血液测试为模型
与癌症疫苗一样,许多最早的应用可能是针对已经被诊断出患有癌症的患者。那些接受过癌症治疗并且在影像学上显示无癌的人可能最终在 MCED 上显示为癌症阳性。
Hawk 说,一些 MCED“已经被批准用于识别癌症复发”,无需进行活检。
根据 Knudsen 的说法,前列腺癌可以作为如何处理 MCED 阳性患者的模型,包括那些被诊断出患有癌症的人和那些没有被诊断出患有癌症的人。它的独特之处在于长期以来一直可以对其进行血液测试——PSA,或前列腺特异性抗原,一种由前列腺细胞产生的蛋白质。
高水平的 PSA 通常预示着前列腺癌——正因为如此,PSA 血液测试用于监测手术或放疗后患有前列腺癌的男性,以确定他们的癌症是否复发。
如果患者的 PSA 升高,“我们就有了癌症复发的生物标志物,”她说。“我们看不到癌症,但我们知道它就在某个地方。”
选项因患者而异,可能包括基于激素的治疗、放疗或只是观察和等待。但验血“让我们有时间计划并给我们选择,”她说。
“这不是基于 DNA 的评估,但它是抽血如何帮助您追踪癌症的一个例子。”
给那些自掏腰包购买 MCED 的人的提示
虽然面向公众的 MCED 尚未获得美国食品和药物管理局的批准,但您可以自掏腰包购买一个——它们通常花费不到 1,000 美元——并与您的医生讨论结果。但对于 55 岁以下或因家族病史等因素不属于高癌症风险人群的人来说,此类检测可能不是什么好事,因为大多数癌症诊断都发生在这些人群中。
即使测试看起来很适合你,专家警告说,在这个早期阶段,结果可能是压倒性的、平淡无奇的,甚至会引发焦虑。
“病人会问医生,‘这是什么意思?’ 答案是,我们还没有这方面的完整指南,”Knudsen 说。“不是因为测试有什么问题。我们只是没有足够的经验来知道告诉别人什么是正确的。”
如果您确实收到了 MCED 阳性测试结果,这并不意味着您必须甚至应该采取行动。在这种情况下,Knudsen 建议患者“与他们的临床医生进行有意义的讨论”,了解结果的含义和含义。
好消息:在获得积极的 MCED 结果后,您可能与您的提供者进行的那种对话是您现在可以(并且应该)进行的那种对话。
问题 Knudsen 建议每个人询问他们的医疗保健提供者:
我的癌症风险是多少?
我可以改变哪些行为可能会降低我患癌症的风险?
关于我的家族性癌症风险,我应该知道些什么?我应该如何解释我所知道的?
一个人可能没有接受过基因健康风险测试,但也许他们知道他们的妈妈做了并且返回 BRCA2 阳性,表明患乳腺癌的风险增加。专家说,此类信息很有意义,绝对应该与医疗保健提供者分享。
然而,他们告诫不要依赖某些商业产品(如家族 DNA 测试)提供的遗传健康风险信息。虽然有些此类产品提供了临床上可操作的信息,但有些则没有。血统测试提供的遗传健康风险信息可能会通过告知用户他们实际上没有某些有关的基因突变来提供错误的安全感。
Knudsen 建议与遗传咨询师讨论您可以获得的任何遗传健康风险数据。她警告说,令人担忧的突变列表在不断增加——科学家们今天不确定的突变可能会被认为是令人担忧的。因此,建议与这样的辅导员保持联系。
太高级的测试?
目前,医疗服务提供者依靠液体活检还为时过早——但 Knudsen 希望他们在不久的将来能够做到。
“现在,这是我们正在关注的一项发展中的技术,”她说。“一旦该测试被证明具有临床益处并获得 FDA 批准,我们将高度支持整合该测试。”
在未来,Hawk 预见到 MCED 会增强现有的癌症筛查测试,如乳房 X 光检查和结肠镜检查,并作为我们目前无法筛查的癌症的筛查手段。
“尚未证明它们可以降低死亡率或使任何人受益,但这将在大约 5 到 10 年内实现,”他说。
他预测,在 20 年内,能够告知患者患癌风险的基因筛查将得到广泛应用。他指出,虽然目前市场上有声称这样做的产品,但不建议普通人群使用。
目前,MCED 和基因检测的最大问题可能不是它们的准确性,而是医学科学还没有为它们做好准备。
霍克说:“他们发现了我们没有解决方案的事情。”