COVID 将进化以逃避流行的抗病毒治疗 Paxlovid,这是未接种疫苗的人和有因病毒而患严重疾病和死亡风险的人的关键防线——对此,Deborah Birx 是肯定的。
从 2020 年 3 月到 2021 年 1 月,在前总统唐纳德特朗普领导下担任白宫 COVID 应对协调员期间,Birx 负责监督 COVID 测试、治疗和疫苗的开发和广泛分发。然而,在最初的匆忙推动之后,美国在抗击 COVID 方面的创新变得缓慢起来——这让她感到沮丧和对未来感到担忧,因为病毒继续进化以取消 COVID 治疗并削弱疫苗提供的保护。
“我真的很沮丧,因为联邦政府没有优先考虑更耐用的下一代疫苗、下一代单克隆疫苗和长效单克隆疫苗,”伯克斯在早些时候举行的该杂志头脑风暴健康会议上接受采访时告诉《财富》杂志本周在加州玛丽安德尔湾。
Omicron 正在变异以绕过最初开发用于对抗它的武器库。它的变化已经使每一种通用的单克隆抗体治疗——对住院和死亡高风险人群进行的治疗——变得毫无用处。Birx 说,最终,它也会打败 Paxlovid。
她补充说:“如果我们失去 Paxlovid,我们很容易将死亡人数增加一倍,”根据美国疾病控制和预防中心的数据,目前每周死亡人数略高于 1,000 人。
“我们已经失去了地盘”
随着原定于 5 月 11 日结束的美国 COVID 公共卫生紧急事件 (PHE) 接近尾声,Birx 担心冷漠已经超越了常识。她说,比起政府宣布 COVID 危机结束,她更担心疫苗和治疗方面缺乏进展。
“如果他们要结束 PHE,我可以说,‘好吧,我们现在有三种疗法,我们有更好的单克隆抗体,我们有更持久的疫苗’——相反,我们在针对那些易受伤害的人的疗法上失去了优势,”她说。
因此,PHE 的结束并不是胜利,她坚持认为——远非如此。
“现在,我们只是接受去年有 270,000 名美国人死亡,”她说。二十七万。今年我们很容易损失超过 100,000。对我来说,那不是成功。”
Birx 继续说:“你不想支持自己控制大流行,因为所有易受伤害的美国人都死了。这不是你在公共卫生领域获胜的方式。”
每年的夏季和冬季激增
至于大流行的未来,没有什么是确定的。Birx 指出,废水中的病毒水平几乎与一年前相同,而且到目前为止,每年我们都会看到季节性激增——这表明该病毒现在是季节性的,就像流感一样 。
谈到 COVID,“我们将在夏季出现激增,在冬季也会出现激增,”她说,并补充说,由于人群免疫力高,最近的激增变得不那么剧烈了。
她说,COVID 是否会变得更加致命还有待观察。Omicron 的传播性如此之高,以至于它几乎陷入了进化停滞状态,每个主要的新变体都与前一个非常相似。为了摆脱困境,有时病毒会进化为传染性降低但更严重——“所以这只是跟踪它的问题。”
Birx 说,美国人已经接受了重复感染——虽然这种频繁感染有助于抑制病例激增,但它们也带来了“高水平的长期 COVID ”。
她呼吁在每个美国驻外大使馆进行废水监测。她断言,此类测试将使科学家了解 COVID、流感、RSV 和腺病毒如何在全球范围内传播,并让他们更好地为即将到来的激增做好准备。
如果规划得当,纽约“就不会发生”
Birx 警告说,我们以前错过了目标,如果没有适当的监视,我们可能会再次错过。一个典型的例子:国家的大流行病准备计划“立即失败”——她说,在大流行病的第一周——当相关人员没有意识到 COVID 可以通过无症状携带者传播时。
在大流行初期,大部分住院患者年龄在 50 岁以上。但是“从来没有一种流行病只感染某些年龄段的人,”她说。仅仅因为 50 岁以下的人通常没有住院并不意味着他们没有被感染。“你必须知道有一系列疾病和很多无症状传播。”
当 Birx 于 2020 年 3 月上旬加入白宫 COVID 响应团队时,COVID 测试仅在公共卫生实验室提供。她召集私营公司匆忙开发和制造可以广泛使用的测试,这项工作耗时六周。
“想象一下,如果我们在 12 月底、1 月初这样做,”她说。“纽约和所有这些死亡事件都不会发生,因为我们会在一开始就看到它。”
“我们还没有准备好”应对下一次大流行
至于下一次大流行——无论是 COVID 的未来演变、禽流感,还是完全不同的东西——Birx 说美国没有做好准备——甚至可能比 COVID-19 前夕的准备还要少。这在很大程度上是由于私营公司没有参与政府的大流行规划——以及对过去三年所吸取的教训迅速失忆。
她说,当她在上任后不久就呼吁私营公司提供帮助时,他们介入并挽救了这一天——以及无数美国人的生命。当这些公司将物资转移到支付更少的安全网医院、重新安排供应链、“放弃所有竞争的伪装,只是提供帮助”时,他们错失了收入。
“拯救美国人的团体是私营部门,”她说。“如果没有私营部门参与谈判,我们肯定不会做好准备。”
Birx 呼吁研究人员在对 COVID 和禽流感等病毒进行实验室实验时要更加谨慎。目前,禽流感并不容易感染人类——这一特性阻止了冠状病毒 SARS 和 MERS 在 2000 年代初期成为更大的问题。
但如果研究人员修改禽流感以使其更容易适应人类,这一切都可能改变——如果实验室泄漏,这一举措可能会使人类永久处于危险之中,她说。
至于 COVID 大流行是始于中国的实验室泄漏,还是武汉生鲜市场或其他地方的动物对人类的溢出事件,Birx 怀疑我们是否有足够的数据来确定。
她坚持认为,我们可以——而且应该——在未来防范这两种情况。
“我们应该建立系统以防止实验室泄漏,”她说,“我们应该建立系统以防止从生鲜市场泄漏。”